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업타임 인스티튜트(Uptime Institute)가 최근 공개한 ‘2025년 제15회 세계 데이터센터 설문조사(Global Data Center Survey 2025)’ 결과에 따르면, 데이터센터 운영자는 에너지 효율, 탄소 추적, 물 사용 측면에서 진전이 미미하며, 일부 영역에서는 오히려 후퇴했다. 이 같은 결과는 전력 수요 증가와 일부 지역에서의 규제 압력 완화가 원인으로 지목됐다.

업타임 인스티튜트는 AI 워크로드가 계속 증가하고 레거시 데이터센터가 여전히 운영되고 있는 상황에서 지속 가능성 이니셔티브가 정체됐다고 진단했다. 특히 관련 보고 자체의 문제도 있는 것으로 드러났다. 2025년 데이터센터 설문조사는 2025년 4월부터 5월까지 온라인으로 진행됐으며, 800명 이상의 데이터센터 소유자와 운영자, 1,000명 이상의 벤더와 컨설턴트를 대상으로 응답을 수집했다.

업타임 인스티튜트 리서치 총괄 디렉터 앤디 로렌스는 설문조사 결과를 공유한 웨비나에서 “올해 흥미로운 점은 수년간 점진적으로 늘어나던 데이터 수집 비율이 실제로 감소했다는 것”이라고 밝혔. 로렌스는 “이 같은 변화는 지속 가능성 노력이 뒷전으로 밀리고 더 이상 우선순위가 아니게 됐다는 추측을 낳고 있다”라며, “데이터센터 산업은 아직 지속 가능성 보고에 능숙하게 적응하지 못한 상태”라고 평가했다.

올해 설문조사에 따르면 평균 전력 사용 효율(PUE)은 6년 연속 거의 변동이 없는 수준을 유지한 것으로 나타났다. 평균 서버 랙 전력 밀도는 지속적으로 증가하고 있으며, 10~30kW 구간의 랙 채택이 확대되고 있다. 하지만, 30kW를 초과하는 시설은 드문 것으로 조사됐다. 보고서는 많은 조직이 아직 AI 도입 초기 단계에 머무르고 있음에도 불구하고, 전력 및 냉각 인프라에 대한 수요는 증가하고 있다고 분석했다.

업타임 인스티튜트의 이번 설문조사에서는 2025년에도 지속 가능성 지표의 수집 및 보고가 개선되지 않았다며, “이 같은 결과는 상업적 압박으로 인해 AI를 우선시하거나, 일부 지역에서 규제 압력이 완화된 데 따른 영향일 가능성이 높다”고 설명했다. 지속 가능성 목적을 위해 어떤 IT 또는 데이터센터 지표를 수집하고 있는지 묻는 질문에 대한 2025년 응답은 전반적으로 큰 증가가 없었고, 일부 항목은 오히려 감소했다.

• IT 또는 데이터센터 소비량: 2024년 89%, 2025년 84%
• 전력 사용 효율(PUE) : 2024년 76%, 2025년 74%
• 서버 가상화 : 2024년 41%, 2025년 37%
• 물 사용량 : 2024년 43%, 2025년 27%
• 재생 에너지 소비량 : 2024년 41%, 2025년 42%
• 전자 폐기물 또는 장비 수명 주기 : 2024년 31%, 2025년 32%
• Scope 1 탄소 배출(직접 배출) : 2024년 36%, 2025년 33%
• Scope 2 탄소 배출(간접 배출) : 2024년 27%, 2025년 26%
• Scope 3 탄소 배출(기타 간접 배출) : 2024년 18%, 2025년 18%

로렌스는 “지금 이 상황은 아마도 AI와 다른 중요한 투자 또는 전략적 과제에 집중하느라 주의가 분산됐기 때문이라고 생각한다”고 분석했다. 또한 “일부 조직은 자사 데이터에 대한 신뢰도가 낮아져 다시 검토하고 있는 상황도 있다”라며, “처음에 발표한 야심찬 목표가 달성 불가능하다는 인식도 생기고 있다”고 전했다. 업타임 인스티튜트는 *효율성 혁신이나 액체 냉각과 같은 첨단 시스템의 광범위한 도입이 이루어지지 않을 경우, AI 인프라 확장이 지속 가능성 성과를 악화시킬 수 있다고 경고했다.

보고서는 “실질적인 여건이 데이터 수집의 더 큰 장애 요인이 될 수 있다”라고 분석했다. AI 데이터센터 개발이나 최근 가동을 시작한 대규모 확장 프로젝트는 자원 소비가 매우 높기 때문에 지속 가능성 목표 달성이 어려워지며, 이에 따라 운영자가 데이터 수집 및 보고에 적극 나서지 않게 되는 분위기가 형성되고 있다는 설명이다.
dl-ciokorea@foundryco.com